Por Dentro del ARA Belgrano — El Crucero Argentino que Sobrevivió Pearl Harbor y Murió en Malvinas

Por Dentro del ARA Belgrano — El Crucero Argentino que Sobrevivió Pearl Harbor y Murió en Malvinas

Hoy exploraremos en detalle el buque que protagonizó una de las
tragedias más dolorosas del siglo XX en el Atlántico Sur: el ARA
General Belgrano — el crucero ligero que sirvió 44 años bajo dos
banderas, sobrevivió al ataque japonés a Pearl Harbor en 1941, y
cuyo hundimiento en Malvinas en 1982 se cobró la vida de 323 marineros
argentinos — casi la mitad de todas las bajas militares argentinas
en la guerra.

Era un veterano de la era de los cruceros ligeros. Un buque clase
Brooklyn de 12.242 toneladas a plena carga y 185,4 metros de eslora,
propulsado por 8 calderas Babcock & Wilcox y 4 turbinas Parsons que
generaban 100.000 caballos de fuerza para alcanzar 32,5 nudos. Su
armamento principal eran 15 cañones Mk 16 de 6 pulgadas en 5 torretas
triples, complementados por 8 cañones de 127 mm, baterías Bofors de
40 mm y Oerlikon de 20 mm. Tras la modernización argentina de 1967-1968
recibió dos lanzadores cuádruples de misiles antiaéreos Sea Cat
británicos — convirtiéndolo en el primer buque argentino con misiles.
Operaba 2 helicópteros Aerospatiale Alouette III. Tripulación: 1.138
oficiales y marineros.

Construido en los astilleros New York Shipbuilding Corporation de
Camden, Nueva Jersey — los mismos donde se había construido el
dreadnought ARA Moreno — fue puesto en grada el 15 de abril de 1935,
botado el 13 de marzo de 1938 y entregado a la US Navy el 3 de octubre
de 1938 como USS Phoenix CL-46. El 7 de diciembre de 1941, anclado
al noreste de Ford Island durante el ataque japonés a Pearl Harbor,
sobrevivió sin recibir un solo impacto. Escoltó el primer convoy que
salió de Pearl Harbor tras el ataque y combatió por todo el Pacífico
bajo el general MacArthur, ganando nueve estrellas de batalla. Vendido
a Argentina el 9 de abril de 1951 junto a su hermana USS Boise, fue
rebautizado ARA 17 de Octubre y, tras los acontecimientos políticos
de 1955, ARA General Belgrano en honor al creador de la Escuela de
Náutica de 1799. Su lema fue "Ex Cinere" — de las cenizas — recordando
su nombre anterior. El 2 de mayo de 1982, durante la Guerra de Malvinas,
navegaba junto a los destructores ARA Piedra Buena y ARA Bouchard
al sur del archipiélago, en una maniobra en pinza con el portaaviones
ARA Veinticinco de Mayo. Fue detectado y seguido durante más de 30
horas por el submarino nuclear británico HMS Conqueror. A las 15:57
hora local, el Conqueror disparó tres torpedos Mark VIII de diseño
de la Segunda Guerra Mundial. Dos impactaron: uno voló los 15 metros
de proa, el otro perforó la sala de máquinas amidships. Veinte minutos
después, el capitán Héctor Bonzo ordenó abandonar el buque. El Belgrano
se hundió llevándose 323 vidas. Más de 700 supervivientes fueron
rescatados durante las siguientes 40 horas en aguas heladas. Tanto
el gobierno argentino en 1994 como el capitán Bonzo en 2003 reconocieron
el hundimiento como un acto legítimo de guerra. En 1999, el Primer
Lord del Mar británico Sir Michael Boyce visitó la base naval de
Puerto Belgrano para rendir homenaje a las víctimas. El pecio descansa
hoy a 4.200 metros de profundidad como tumba de guerra protegida por
la ley argentina 25.546.

¿Cómo era el diseño interior del crucero más famoso de la Armada
Argentina? ¿Cómo logró el mismo buque sobrevivir a Pearl Harbor y
cambiar el curso de la Guerra de Malvinas 41 años después? ¿Por qué
Margaret Thatcher autorizó el ataque cuando el Belgrano navegaba
fuera de la Zona de Exclusión Marítima? Y lo más importante — ¿cómo
un crucero construido en Nueva Jersey terminó descansando en el fondo
del Atlántico Sur como tumba eterna de 323 marineros argentinos?

LISTA DE FUENTES
???? "1093 Tripulantes del Crucero ARA General Belgrano" — Héctor Bonzo
???? "One Hundred Days" — Almirante Sandy Woodward (1992)
???? "Official History of the Falklands" — Lawrence Freedman (2005)
???? Naval History and Heritage Command — USS Phoenix War Diaries
???? Armada Argentina — Archivo Histórico Guerra de Malvinas
???? Imperial War Museum — HMS Conqueror Collection

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